Par Paul Tracy - paru dans la revue Mediat Coaching - Juin 2012
"Le coaching est un métier à part entière né à la fin des années 1970 aux Etats-Unis. Son cœur battant est la notion que la personne humaine est "adéquate à son destin" - notion révolutionnaire élaborée par Ralph Waldo Emerson (1803-1882) et d’Henry David Thoreau (1817-1862). De là découle la "co-responsabilité" dans toute relation humaine.
L’idée de "l’adéquation naturelle de l’être" aussi bien que la notion de co-responsabilité dans la relation réunissent toutes "les écoles" de coaching en France contemporaine. C’est d’abord une grille de lecture qui nous permet d’élaborer une posture et éthique améliorées. Mais aussi, et surtout, en termes de la compréhension de ces êtres adéquats et coresponsables nos clients".
Le coaching n'est pas un genre d'accompagnement (et nous le savons)
Si on met le mot "coaching" dans le moteur de recherche Google pour le Web mondial, il y a un total d'environ 57 000 000 références. Pour la France, ce chiffre devient 4 980 000.
Les résultats pour "professional coaching" et "coaching professionnel" sont de 359 000 pour le monde et 329 000 pour la France. Pour le "life coaching" les chiffres et proportions sont à peu près les mêmes.
Etant donné le fonctionnement des algorithmes des moteurs de recherche, on peut en conclure que le terme "coaching professionnel" (le "life coaching" s’y assimile) est compris de la même manière en anglais et en français.
De même, les utilisateurs web français ne semblent pas confondre le coaching professionnel et l’accompagnement, posture qui se développe dans le champ de la formation en France. La recherche de ce terme produit 7 470 000 références. Le sondage des cents références premières montre que la vaste majorité est axée autour des formations diverses, la fourniture des soins, ou du consulting.
On peut en déduire que, d’une manière générale, le terme "coaching professionnel" fait référence à un métier spécifique, propre aux besoins des "professionnels".
Cette distinction de fait est pourquoi, en France, en 1988, Vincent Lenhardt a publié le tout premier article sur le coaching professionnel à paraître dans le pays. Il y identifie un métier distinct de l’accompagnement dont il décrit l’origine socio-économique et le champ d’action spécifiques :
"Mon expérience de consultant, formateur, accompagnateur du changement, de thérapeute et didacticien par ailleurs, m’a amené progressivement à découvrir dans les pays anglo-saxons dans les années 1980 ce qu’étaient le coaching et le team building… Ils représentent deux leviers majeurs dans l’ensemble des vecteurs de la gestion du changement..." (1)
"Coach", une pratique in vivo
Etant donné la spécificité anglo-saxonne du coaching, il convient, pour mieux comprendre le concept d’action qu’il représente, de s’appuyer sur le développement du mot « coach » en langue anglaise (2).
Coach, nom : 3a (puisque le tuteur était supposé être un moyen pour porter l'étudiant au succès aux examens) : un tuteur qui aide des étudiants dans la préparation pour un examen; b. celui qui instruit ou forme un interprète ou une équipe d'interprètes (comme dans des débats ou dans une performance musicale ou dramatique; en particulier, celui qui instruit des joueurs dans les principes de base d'un sport compétitif et dirige la stratégie d'équipe; c. un manuel avec un corps condensé d'informations à mémoriser.
Coach, verbe : a. s'entraîner intensivement par les instructions détaillées ; la démonstration fréquente et la pratique répétée (à un examen, une performance dramatique ou une apparence publique – des élèves entraînés « il n'y avait jamais un témoin donc si évidemment entraîné» b. agir comme l'entraîneur (pour une équipe athlétique ou un artiste) c. diriger les mouvements… d. donner des instructions, des directions...
Selon l’étymologiste américain Douglas Harper, le sens d’"un tuteur qui aide des étudiants dans la préparation pour un examen" a son origine dans l’usage étudiant à l’université d’Oxford vers1830 ; le sens sportif paraît en 1861 (3).
Ce que tous ces sens de coaching ont de commun est que le coaching est un service in vivo destiné à ceux qui sont immergés dans l’activité pour laquelle ils sont coachés.
Ainsi, l’étudiant est en cours de formation, les sportifs pratiquent leur sport, etc.
Le rôle du coach est donc d’être présent et témoin tandis que le coaché trouve « le sens applicatif » de ses connaissances ou talents.
Ce rôle se retrouve chez Lenhardt, qui définit le coaching professionnel comme étant "des services auprès de ceux qui sont déjà dans une situation managériale : [pour] une prise de poste, une restructuration, la constitution d’une équipe, le lancement d’un produit ou d’un projet complexe, une médiation par rapport à une expatriation" (5).
La génèse du "Homo Coachus"
Plus loin dans l’essai cité ci-dessus, Lenhardt prône la notion d’ « un homo sapiens coachus », celui qui sait, pour lui-même et « avec égard pour l’autre, naviguer sa barque personnelle. Le coaching permet à un dirigeant (et demain à tous et chacun) enfin et surtout de sortir de sa solitude. » Puis, dans son essai de 2001, il constate qu’il "…s’agit d’une philosophie, et d’une anthropologie managériale, d’une attitude, de comportements et de procédures".
La « philosophie » dont il est question est celle vécue puis décrite par les penseurs américains Ralph Waldo Emerson (1803-1882) et Henry David Thoreau (1817-1862).
Ces deux « transcendentalistes » américains développent ensemble une thèse qui ramène la tradition commencée par Protagoras à une conclusion radicale. Pour Emerson et Thoreau, "l’homme est la mesure de toute chose "devient "tout être humain est adéquat à ce qu’il veut".
Adéquat signifie ici "est en capacité potentielle à faire advenir qui il est et ce qu’il veut".
Emerson pointe cette adéquation pour la première fois en 1842 dans son essai « La Confiance en soi » (« Self Reliance ») :
"Il y a un moment dans la réalisation de chacun où l’on arrive à la conviction que l'envie est ignorance, l’imitation est suicide; que l’on doit se prendre, pour le meilleur et pour le pire, pour son propre lot ; bien que l’univers soit plein de bonnes choses, aucun grain nourrissant ne peut venir que de son propre travail sur le lopin de terre qui est accordé à chacun. Le pouvoir qui réside en chacun est inédit dans la nature et personne ne sait sinon lui-même ce qu’il peut en faire ; il ne le sait pas non plus sans s’y être essayé" (5).
Par la suite, Thoreau vit cette notion de l’adéquation naturelle dans le bois de Walden (6) (tout près du village de Concord dans le Massachusetts, USA) et en décrit l’expérience en temps réel dans Walden . Puis il l’élabore en posture éthique dans son œuvre La Désobéissance civile (1849). Il y décrit l’attitude de l’être adéquat dans la relation coresponsable, postulant que l’intégrité de l’individu adéquat au sein de son engagement collectif est le garant de la justice sociale.
Thoreau identifie la problématique de l’individu dans la société moderne dans sa célèbre observation "La plupart d’entre nous vit une vie de désespoir silencieux." ("Most men live lives of quiet desperation"). Nous notons que pour Thoreau, au contraire de Lenhardt – voir citation ci-dessus – (et la plupart de philosophes de la tradition européenne au 20ème siècle) la problématique ne serait pas « la solitude » de l’être, mais son épanouissement.
Contrairement à Rousseau, Thoreau (et Emerson) ne voient pas en l’être humain un idéal fini, un être achevé. L’être humain est un "devenir", adéquat à un destin adéquat parce que choisi par lui-même.
L’expression de l’individu, sa capacité d’observer le monde qui l’entoure, d’identifier ses besoins (et donc les besoins des autres), de se connaître et de se mettre en relation doit se développer (elle n’est jamais finie) chez l’être humain. Comprendre qu’on est adéquat est un acte déterminé, comme tout autre acte. Etre dans une relation propre à faire sortir cette adéquation est le rôle du coach (et peut être le rôle de tous et chacun).
Pour Emerson et Thoreau, le propre de l’être humain réside dans sa capacité d’apprendre et de s’apprendre, de s’épanouir. En effet, Walden n’est pas, par essence, et comme on le croit le plus souvent, un essai sur la relation de l’être humain au monde naturel, mais une expérience destinée à identifier les besoins qui correspondent à la réalisation de soi (7).
En allant vivre dans le bois de Walden, Thoreau éprouve la nécessité de connaître ses besoins propres dans un monde complexe.
Cette connaissance permet de construire la solidité intérieure ; sans cette dernière, comment l’individu adéquat peut-il être en mesure d’assumer la coresponsabilité de relation qu’il préconise dans La Désobéissance civile ?
La coresponsabilité qui découle de l’approche de Thoreau a son reflet dans les capacités de ceux qui travaillent sur un projet commun, celles qui consistent "à se prendre en charge et à passer dans une dynamique de coresponsabilité", ainsi que l’imagine Lenhardt dans "Porteurs du sens" :
"C’est à tous et chacun, continue-t-il d’instaurer une instance psychique et relationnelle contribuant à développer sa capacité à se prendre en charge ...".
Or, dans l’optique d’Emerson et Thoreau, « l’instance psychique » est, tout comme la coresponsabilité, innée, au fondement de la personne adéquate et l’expression de son destin : elle s’exprime à partir du groupe, de la communauté, enfin… la "team".
Cette dernière, contrairement à « l’équipe », ne serait pas qu’un agrégat d’individus fédéré autour d’une vision commune, mais une expression foncière de la personne humaine. Par conséquent, la "team-building", par exemple, viserait l’épanouissement individuel tout autant que l’objectif collectif (8).
La pratique du coaching et l'éthique
Si c’est la pensée de Thoreau et Emerson qui donne du sens au "coaching", c’est le pragmatisme, lui aussi pur produit américain, qui, inspiré de Self Reliance et Walden, le rend applicable au monde réel.
Le Pragmatisme, dont l’œuvre de John Dewey (1859 – 1952), éducateur, et William James (1842 – 1910), psychologue, en sont deux exemples, est plus une attitude qu'un ensemble de dogmes. L'attitude pragmatique conduit à relativiser la notion de vérité. Celle-ci n’est qu’un évènement, une affirmation momentanément et partielle juste et fiable. La vérité est nécessairement variable et dépendante de l’avantage qu’elle génère pour ceux qui croient.
La pratique du coach est rendu possible par ce relativisme pragmatique. Du moment qu’il considère son coaché comme adéquat, il doit alors considérer la réussite de son action à l’aune de la satisfaction du besoin explicité par le coaché sous forme d’objectif visé. Il ne peut pas mesurer sa réussite en fonction d’une vérité préétablie et absolue, isolée du contexte de la demande et de l’objectif visé.
Ceci conduit à une remarque concernant l’éthique du coaching
Si le coach fonde l’évaluation de son action sur les résultats obtenus par le client, et sur ce que le client dit lui-même, subjectivement, des résultats obtenus, il est nécessaire que l’objectif visé et les résultats à atteindre aient été clairement identifiés au préalable.
Le coach s’assure ici, pour le client et pour lui-même, des résultats à atteindre mais il s’assure également que les résultats recherchés par le client sont conformes à ses propres valeurs. Il en va ici pour le coach d’un accord fondamental avec lui-même en tant que personne adéquate.
Si le coach perd ce repère de l’adéquation avec lui-même dans sa pratique, il fait plus qu’une entorse à l’éthique, il perd sa posture de coach.
NOTES
(1) "Nouvel accompagnement du changement. Le coaching et le Team-building, une mode ou une tendance lourde ?", Vincent Lenhardt, Revue du CNAM, juin 2001.
(2) Webster’s Third New International Dictionary of the English Language Unabridged, Philip Babcock Gove, rédacteur-en-chef, Merriam-Webster, Inc., Springfield, Massachusetts, 2002 :
Coach n.: 3a (so called from the tutor’s being regarded as a means for conveying the student through his examinations) : a private tutor who assists students in preparing for an examination; b. one who instructs or trains a performer or a team of performers (as in debating or in a musical or dramatic performance ; specif., one who instructs players in the fundamentals of a competitive sport and directs team strategy; c. a manual with a condensed body of information on a subject to be committed to memory.
Coach v.: 2 a. to train intensively by detailed instructions; frequent demonstration and repeated practice (as for an examination a dramatic performance or a public appearance – coached pupils "there was never a witness so obviously coached » b. to act as coach to (an athletic team or performer) c. to direct the movements of (a base runner) d. to give instructions, directions or prompting to (one performing) or attempting something to prompt to train intensively by repetition… to coach a witness.
(3) Douglas Harper, “Etymonline”: www.etymonline.com
(4) P. 8-9, Les responsables porteurs du sens : Culture et pratique du coaching et du team-building, 2ème édition, Vincent Lenhardt, Editions INSEP Consulting, Paris 2002
(5) Self Reliance, Ralph Waldo Emerson, P.1
There is a time in every man's education when he arrives at the conviction that envy is ignorance; that imitation is suicide; that he must take himself for better, for worse, as his portion; that though the wide universe is full of good, no kernel of nourishing corn can come to him but through his toil bestowed on that plot of ground which is given to him to till. The power which resides in him is new in nature, and none but he knows what that is which he can do, nor does he know until he has tried…
(6) Walden, ou la vie dans les bois (Walden; or, Life in the woods), raconte la vie que Thoreau a passée dans une cabane pendant deux ans, deux mois, et deux jours, dans la forêt jouxtant Walden Pond, non loin de ses amis et de sa famille qui résidaient à Concord dans le Massachusetts.
(7) P. 102-3, Il suffit d’un geste, François Roustang, Editions Odile Jacob, Paris, 2003. Les propositions ontologiques du Transcendantalisme et Pragmatisme trouvent leurs échos contemporains dans les études en cognition humaine. Comme l’écrit François Roustang, le nouveau-né « est capable d’entrer de façon pertinente en contact avec son entourage et de discerner qui sont ses congénères et qui ne le sont pas ». Des études cliniques récentes à l’Université de San Diego portant sur les hypothèses de Piaget semblent démontrer que celles-ci sont bien fondées : la conscience de soi semble précéder l’expérience familiale – « The Infant Brain », In Our Time, émission BBC Radio 4, présentateur Melvin Bragg, 4 mars 2010 : www.bbc.co.uk/programmes/b00r2cn4.
(8) Jacky Beillerot, « Les compétences collectives et la question des savoirs », Cahiers pédagogiques, n°297, octobre 199, P.40-41 : Le concept de « team » dans le sens de coresponsabilité – impliquant une polyvalence et un partage de responsabilité - va largement au-delà de « la compétence » ou « intelligence » collective comme postulé par Vincent Lenhardt ou le pédagogue feu Jacky Beillerot (1939- 2005).
Il y a des compétences (et donc des savoirs) qu'aucun n'aurait pu détenir, ni inventer ou construire seul, qui nous donnent des compétences collectives, résulte de la conjugaison de compétences individuelles (agencement de savoirs différents ou agencements de savoirs mis différemment en oeuvre), qui sont plus que l'addition de chacune.
Dans l’équipe « coresponsable », la responsabilité pour l’aboutissement de l’objectif défini prime, non pas les savoirs des coéquipiers...
